PBY-5 Catalina 2-P-8: Cirugía, Scratch y Operación Antártica en 1/72

El Consolidated PBY-5 Catalina matriculado 2-P-8 ocupa un lugar de honor en la historia de la Aviación Naval argentina, al ser uno de los grandes protagonistas de la Campaña Antártica de Verano de 1953/1954. Durante esta gesta, la unidad no solo cumplió misiones de exploración y soberanía en las extremas geografías del sur, sino que además hizo historia al establecer la Primera Estafeta Aeronaval Antártica en Isla Decepción. Operar en un entorno tan hostil exigió adaptar la aeronave a funciones estrictamente logísticas y de Búsqueda y Salvamento (SAR), despojándola de su armamento defensivo militar y adoptando un vistoso esquema de alta visibilidad en amarillo cromo y tonos fluorescentes para destacar sobre el manto de hielo.

Llevar este modelo a escala 1/72 partiendo del kit comercial de Academy/Minicraft representó un desafío integral de modelismo de precisión, cirugía plástica y documentación histórica. A lo largo del proyecto se encararon profundas modificaciones para recrear con exactitud la configuración antártica argentina: desde la fabricación artesanal en vacuforme de una nueva cúpula transparente de proa y la reconstrucción en scratch de los interiores y el mecanismo de los flotadores alares, hasta la aplicación de avanzadas técnicas de pintura, modulado de color y un minucioso proceso de nivelado de calcas por lijado al agua. El resultado es un homenaje a escala que fusiona investigación técnica, insumos locales y pasión por la memoria aeronaval.

Si bien no existen fotos del numeral a representar, y tampoco existe ningún ejemplar en nuestro país, la pequeña documentación e investigación realizada me topó con las siguientes fotos de nuestros CATALINAS, créditos a quien corresponda. Detalle:

1. Contexto Histórico: La Gesta de la Estafeta Aeronaval Antártica

Durante la Campaña Antártica de Verano de 1953/1954, la Aviación Naval de la Marina de Guerra de la República Argentina llevó a cabo misiones operativas de altísimo riesgo en las hostiles latitudes del continente blanco. Entre los hitos más memorables de esta campaña se destaca el establecimiento de la Primera Estafeta Aeronaval Antártica en Isla Decepción, un punto clave para garantizar el sostén logístico y las comunicaciones de la presencia nacional.

https://www.marambio.aq/primerestafeta.html

El verdadero protagonista de esta hazaña fue el Consolidated PBY-5 Catalina matriculado 2-P-8. Operar un hidroavión bimotor en aguas subantárticas exigía despojar a la aeronave de todo el peso inútil que representaba el armamento militar bélico sobrante, acondicionándola para tareas de exploración, transporte de correspondencia oficial y la vital cobertura de Búsqueda y Salvamento (SAR). El esquema de pintura respondía a un estricto patrón de alta visibilidad: el extradós del inmenso plano alar lució un estridente amarillo cromo, complementado con paneles de alerta en rojo/naranja fluorescente, mientras que el resto de la célula conservó su acabado pintura simil metálico natural, con una capa de aluminio. Dejo los unicos registros históricos que hay, y sumo la mejora con inteligencia artificial para mejor lectura.

2. Cirugía de Fuselaje y Trabajo en Scratch (Interiores y SAR)

El kit base de Academy/Minicraft a escala 1/72 ofrece una geometría sumamente fiel a las líneas del hidroavión, pero demanda una reconversión profunda para representar con exactitud la variante antártica argentina. La primera intervención quirúrgica consistió en retirar por completo el armamento defensivo (ametralladoras de proa y en las ampollas laterales), cegando y reestructurando los afustes militarizados originales.

Reconstrucción Transparente por Vacuforme

El kit de plástico comercial incluye la cúpula delantera con la clásica abertura para la ametralladora. Como la versión antártica requería una proa 100% cerrada y transparente para funciones de observación, se talló un mazo o matriz en madera con la forma exacta del morro. Utilizando la técnica de vacuforme artesanal (termoformado de lámina de acetato transparente sobre la matriz), se logró una nueva cúpula monobloque impecable, transparente y sin imperfecciones ópticas.

Detallado Interno y Materiales Alternativos

El habitáculo de mando y la extensa bodega de carga combinan los fotograbados del set de Eduard (Ref. 72242) con un dedicado trabajo de scratch. Para recrear el equipamiento de Búsqueda y Salvamento (SAR) se recurrió a materiales de uso cotidiano:

• Cajas de herramientas y botiquines: Fabricados partiendo de bloques de madera balsa calibrada y detallados con finas tiras de estireno.
• Salvavidas redondos: Confeccionados doblando alambre de acero galvanizado con alicates de punta redonda hasta lograr aros perfectos a escala 1/72.
• Paneles y mamparos estructurales: Se recortaron utilizando el plástico rígido pero maleable de tapas de lácteos (envases de Casancrem y yogurt), aprovechando su excelente respuesta al pegamento y al lijado.

3. Planta Motriz y Mecanismo de Flotadores Alares

Los dos motores radiales Pratt & Whitney R-1830 recibieron un trabajo detallado de refinamiento. Se instaló el cableado completo de las bujías utilizando hilo de cobre ultra fino extraído de cables eléctricos en desuso, y se reformaron los colectores de escape. Además, se fabricaron totalmente en scratch las tomas de aire superiores de los motores para reproducir la configuración equipada con filtros especiales para proteger la planta motriz de la congelación en frío extremo.

Construcción Estructural de los Flotadores Marginales

Representar los flotadores de punta de ala en posición desplegada es uno de los mayores desafíos técnicos en la escala 1/72. Valiéndome de esquemas de fábrica e imágenes de referencia, se encaró una reconstrucción artesanal completa del sistema de retracción. Mediante el uso de varillas de estireno y plástico estirado de diversos diámetros sobre la llama, se dio forma a la compleja estructura en “X” y a los brazos articulados que soportan los flotadores cuando el hidroavión está acuatizado o en maniobras de amarre.

En cuanto a referencias de nuestros CATALINAS, encontré que en el año 2011 se encontraron en un bosque patagónico, los siguientes flotadores, que muestran el color repintado sobre el que destaca el rojo/naranja que elegimos y sirve como referencia real de los colores usados en aquella época:

🧪 Insumos Destacados: Química Local con Calidad de Competición (ACE Insumos)

Un párrafo aparte dentro del desarrollo de esta maqueta se lo lleva la línea de insumos ACE, una nueva firma de productos modelísticos nacida en la provincia de Córdoba. Durante todo el proceso de ensamble y acabado, sus productos marcaron una diferencia sustancial en la fluidez del trabajo. Gracias Maxi querido.

El pegamento del tipo Extra Thin de ACE funciona sencillamente de diez: posee una capilaridad perfecta que penetra por soldadura química en las uniones más estrechas, uniendo tanto el plástico del kit como el estireno reciclado sin cristalizar ni dejar marcas indeseadas.

Asimismo, la línea de diluyentes para pintura ofreció un rendimiento excepcional, en cualquiera de sus variantes. Particularmente, el diluyente para lacas ACE demostró ser una alternativa idéntica al afamado Mr. Color Leveling Thinner de Mr. Hobby. Proporciona un secado óptimo, no ataca el plástico, permite pulverizar con aerógrafo a muy baja presión sin obturar la boquilla y logra una nivelación lisa y sedosa de la pintura. Una solución local de altísimo estándar para el taller.

4. Pintura: Esquema Antártico de Alta Visibilidad y Metalizado

La fase de pintura se inició con una estrategia de imprimación por zonas: se utilizó Mr. Surfacer 500 de Mr. Hobby en los sectores con modificaciones de masilla y cirugías, y Mr. Surfacer 1000 como imprimación general para detectar cualquier falla antes del color final.

Modulado Térmico del Amarillo y Rojo

Cubrir el color amarillo sobre grandes superficies suele ser complejo. Para evitar que las sombras de fondo arruinaran la vivacidad del color, se realizó un trabajo previo de modulado y presombreado utilizando tonos rosa y fucsia. Esta base le dio una calidez y profundidad increíble al Amarillo Tamiya XF-3 aplicado posteriormente. Para rematar el efecto de “alta visibilidad”, se roció una capa muy fina de Naranja Fluorescente de Vallejo actuando como filtro unificador.

Las secciones de proa y timón de dirección se pintaron con Rojo Tamiya XF-7. El fuselaje metálico se trabajó con Mr. Metallic (Mr. Hobby), imitando el aluminio remachado del avión real, el cual no tenía paneles de colores dispares al tratarse de una aeronave pintada y mantenida operativamente.

Chipping con Esténcil de Fibra Sintética

El picado en los bordes de ataque provocado por las partículas de hielo y ceniza se recreó mediante un método casero pero sumamente efectivo. Se utilizó como stencil una sección de fibra sintética recortada de un filtro de aire acondicionado viejo. Aplicando el color aluminio a baja presión (10 psi) y con la pintura muy diluida a través del entramado de la fibra sobre la base negra previa, se obtuvo un patrón aleatorio de micro-descascarados exacto a la escala.

5. Técnica Niveladora de Calcas: Eliminación Total del Film (Paso a Paso)

Para lograr que las calcas del pliego de AeroCalcas Argentina quedaran borradas en su película transparente e integradas por completo al fuselaje como si estuvieran pintadas a soplete, se aplicó un método intensivo de nivelación por pulido:

1. Base de barniz brillante: Se aplicaron dos capas generosas de barniz brillante Tamiya X-22 diluido con laca para crear una superficie cristalina. Curado: 48 horas.
2. Aplicación: Se posicionaron las insignias y numerales utilizando fijador local SHIKISO Decalfix, retirando el excedente de líquido con un hisopo.
3. Adaptación a remaches: Pasadas 2 horas, se punzaron y cortaron con un bisturí afilado sobre las líneas de paneles, aplicando una segunda mano de Decalfix. Curado: 24 horas.
4. Encapsulado: Se barnizaron dos manos adicionales de Tamiya X-22 únicamente por encima de la calca, creando un escalón deliberado de barniz. Curado: 48 horas.
5. Lijado al agua: Utilizando un bloque blando y lija al agua de grano 2500 humedecida, se lijaron con paciencia los bordes transparentes hasta enrasar la calca con el nivel del barniz. El borde desapareció por completo al tacto.
6. Sellado: Se protegió todo el conjunto con una mano unificadora de barniz mate acrílico de Vallejo.

6. No todo es color de rosas:

Pero como no todo es color de rosas, y no siempre las cosas salen como uno quisiera. En las uniones de fuselaje antes de colocar las calcas, había observado restos de masilla, lija y uniones improlijas. Asi que me puse a trabajar sobre eso hasta que no se vieran. Y por otro lado, el color metalizado al tacto empezó a despegarse del avión, incluso levantó el primer… una lástima…

Pero todo tiene solución, o eso creía, utilicé patafix para cubrir las calcas y repintar, de todas formas el avión estaba pintado con un color metalizado por lo que si no tenía brillo está OK. Pero bueno verán que tampoco fue solución.

Despinté, repinté y coloqué calcas nuevas.

7. Weathering, Efectos Marinos y Cableados

Un hidroavión de exploración antártica acumula suciedad de origen muy diverso. Los efectos de envejecimiento se estructuraron en tres etapas:

• Escurridos de la Línea de Flotación: Con una mezcla de óleos de bellas artes (azul, verde, naranja, marrón y negro) diluidos en aguarrás, se trazaron chorreaduras verticales sobre la panza para simular la acumulación de salitre, musgo marino y manchas de combustión.

• Humos de Escape: En la zona superior del ala, por detrás de las salidas de los motores, se aerografió una suave estela de humos de escape usando tonos negro y sombra tostada extremadamente diluidos.
• Cableados y Antenas: Los tendidos del sistema de radio se fabricaron con plástico estirado a partir del mismo sprue negro del kit. Una vez tensados en su lugar, se repasaron con un marcador acrílico negro para uniformar el tono y asegurar elasticidad sin deformar los mástiles de resina.

8. La Base Escénica: Isla Decepción, Antártida

Para contextualizar la maqueta, se construyó una peana temática que representa la costa de origen volcánico de Isla Decepción, famosa por sus playas oscuras cubiertas de hielo y ceniza.

• Base de madera: Se utilizó una peana de madera noble a la cual se le calaron tres hendiduras previas en la ubicación exacta donde apoyan los neumáticos, asegurando un punto de anclaje invisible mediante cianocrilato.
• Texturado de Ceniza Volcánica: La tierra del terreno se logró preparando una mezcla homogénea de cola vinílica (PVA), agua, arena fina y azúcar comercial. El azúcar actúa como un micro-cristal que imita a la perfección el brillo húmedo de la arena volcánica negra.
• Efectos de Hielo y Nieve: Se aplicó nieve en polvo de Ammo Mig en las zonas acumuladas. Para las capas de hielo cristalino que se forman en la costa, se esparció silicona líquida con un palillo de madera, logrando láminas rígidas y transparentes con textura de deshielo. Para los charcos estancados se utilizó Mod Podge.

Conclusión

El desarrollo de este Consolidated PBY-5 Catalina 2-P-8 a escala 1/72 ha sido un apasionante viaje de reconstrucción histórica y técnica. La combinación de cirugía radical, fabricación en scratch de componentes SAR, investigación de esquemas y el uso de insumos de producción nacional como los pegamentos y diluyentes ACE permitieron transformar un kit comercial en una pieza única de colección. Este modelo busca rendir un humilde homenaje a aquellos marinos y aviadores navales que desafiaron las geografías más extremas de nuestro territorio, demostrando que el modelismo es, antes que nada, memoria histórica en tres dimensiones.

FOTOS FINALES

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